Pri atmosférickom výboji sprevádzanom svetelným (blesk) a zvukovým (hrom) efektom dochádza k vytvoreniu kladných a záporných nábojov medzi mrakmi alebo medzi mrakom a zemou.
Mechanizmus vzniku elektrických nábojov v mrakoch nie je dosiaľ dostatočne objasnený.
Predpokladá sa, že stúpanie teplého vzduchu strháva vodnú paru a tvoria sa mraky. Prudké prúdenie vnútri mrak je príčinou vzniku elektrostatických nábojov rozložených tak, že kladný náboj je v hornej časti a záporný náboj v spodnej časti mraku.
Na povrchu zeme sa zhromažďuje v tomto prípade náboj kladný. Intenzita elektrického poľa pod mrakom narastá na hodnotu presahujúcu 10 kV/m. Dochádza k ionizácii vzduchu a k vytvoreniu vodivého kanála, cez ktorý sa uzatvorí iskrový výboj medzi mrakmi, resp. mrakom a zemou (blesk). Bleskový výboj sa vyvíja postupne a vo forme čiastkových výbojov. Zo zeme vyžarujú výboje opačnej polarity, ktoré napomáhajú uzatvoreniu vodivého kanála.
Hodnota intenzity bleskových výbojov dosahuje 2 kA až 200 kA. Doba trvania čela výboja je do 10 µs a teplota vodivého kanála môže dosiahnuť niekoľko tisíc stupňov ºC.
Z hľadiska účinku bleskového výboja na objekt sa rozlišuje:
Sprievodné javy a parametre blesku
Blesk vyvoláva rovnaké účinky ako prúd, ktorý prechádza vodičom alebo izolantom.
Sprievodné javy sú spravidla:
Dôležité parametre blesku sú:
Pri zriaďovaní ochrany pred bleskom sa berú do úvahy zásady podľa druhu a charakteru daného objektu.
Bleskozvod sa zriaďuje na objektoch, kde by blesk mohol spôsobiť: