Novodobá predstava Mikuláša ako starého muža s dlhou bielou bradou v červenom plášti s kapucňou (ktorá lemovaná kožušinou) sa prvý raz objavila v 19. storočí.

Ide o verziu Mikuláša zbaveného náboženskej mytológie, ktorá pochádza z Ruska a podľa legendy nás chodí navštíviť priamo z Čukotky.

Laickou verejnosťou je považovaný za rýdzo americký výmysel, pričom najobľúbenejšia fáma hovorí, že Santa Clausa stvorila spoločnosť Coca Cola ako svojho reklamného maskota. Nie je to celkom pravda.